Métadonnées

Qu’est-ce que les métadonnées ?

Essentiellement, les métadonnées sont des données sur les données; elles sont souvent (mais pas toujours) des informations lisibles par machine qui déterminent la structure ou l’organisation des informations ou contenus lisibles par l’homme. Les métadonnées peuvent apparaître sur les sites web, les bases de données, ou ailleurs.

« Données visibles » vs métadonnées

Alors que les parties visibles d’un site web, comme ses mots, images, vidéos et autres éléments interactifs, peuvent être considérées comme des données primaires, les métadonnées sont des informations sur ces contenus ou éléments visibles. Les métadonnées de pages web peuvent inclure des éléments comme le nombre de mots, la date de publication, un résumé pour les moteurs de recherche, ou la source de l’article. Notez que certaines de ces métadonnées peuvent également être des données visibles, par exemple lorsqu’elles apparaissent comme un résumé de page web sur une page de résultats.

Quel type de données possède des métadonnées ?

Presque toutes les données possèdent des métadonnées correspondantes. La quantité et le type de métadonnées dépendent de plusieurs facteurs, comme le type de données, comment elles ont été créées, où elles sont stockées, et dans quel but.

Dans le contexte des pages web, les métadonnées peuvent inclure :

• Nombre de mots, date de publication, résumé, auteur ou source.
• Des informations sur des photos ou vidéos, comme la date de prise/recording; des informations sur la taille, le format et la résolution du fichier; des informations sur l’appareil utilisé pour créer l’image/la vidéo; ou encore des informations sur le lieu où une photo a été prise ou une vidéo enregistrée.
• Sur les réseaux sociaux, le site ou l’application que vous utilisez peut créer des métadonnées sur votre publication, incluant des éléments comme la date, le lieu, ou même le pseudo, l’avatar ou l’identité. Avec le temps, les données primaires (le message ou l’image) accumulent plus de métadonnées, comme le nombre de fois qu’elles ont été consultées ou par qui.

Notez également qu’il n’y a pas de distinction fondamentale entre données et métadonnées. Dans la plupart des cas, ce qui est considéré comme des données et ce qui est considéré comme des métadonnées peut être inversé simplement en reclassant votre ensemble de données. Tout dépend de l’utilisation de cet ensemble de données.

Les métadonnées représentent-elles une menace pour la confidentialité ?

Certaines métadonnées sont bénignes et ne portent pas atteinte, en soi, à la confidentialité individuelle. Par exemple, la plupart des métadonnées sur les pages web, comme la date de publication, aident à garantir que les articles les plus récents et pertinents par rapport à une requête apparaissent en haut des résultats des moteurs de recherche. Sur les réseaux sociaux, les mentions « J’aime » peuvent déterminer la popularité d’un post; elles garantissent qu’il apparaisse en haut du fil d’actualité d’une personne. (Même si cette instance bénigne de métadonnées sur les réseaux sociaux peut exposer des informations personnelles.)

Cependant, certaines métadonnées peuvent nuire à la confidentialité. Par exemple, lorsque vous faites des achats en ligne, vous générez probablement des métadonnées en consultant un article à acheter. Cela crée un élément de métadonnée qui peut être suivi jusqu’à vous. Vous voyez ensuite cet effet avec un écran inondé d’publicités pour l’article que vous avez consulté (une technique appelée retargeting). Si la source de ces métadonnées est un jour piratée ou compromise d’une autre manière, vos données personnelles pourraient être exposées.

Comment puis-je réduire mon exposition aux métadonnées ?

Il est difficile d’être vraiment anonyme sur le Web. Cependant, plusieurs mesures peuvent être prises pour réduire votre traçabilité par les métadonnées et améliorer votre anonymat en ligne.

• Ne partagez pas automatiquement votre localisation. Ajustez les paramètres de votre téléphone pour que les informations de localisation ne soient pas incluses lorsque vous prenez une photo. De même, exigez que toutes les applications vous demandent l’autorisation de partager votre localisation.
• Utilisez un réseau privé virtuel (VPN) pour masquer votre localisation. Certains VPN sont meilleurs que d’autres (certains peuvent même ajouter plus de risques qu’ils n’en suppriment, donc faites des recherches avant de télécharger ou d’acheter quoi que ce soit). Brave, par exemple, a un VPN intégré directement dans le navigateur; aucun téléchargement supplémentaire n’est nécessaire.
• Utilisez un navigateur—comme Brave—qui offre de solides protections de confidentialité. Cela peut bloquer ou inhiber de nombreuses techniques utilisées par les sites web pour collecter des métadonnées et suivre les visiteurs, telles que les cookies de tiers et le fingerprinting.