¿Qué son las extensiones?
Una extensión de navegador (generalmente solo “extensión”) es una mini-aplicación que se puede descargar y agregar a un navegador web para aumentar su funcionalidad estándar o agregar una nueva función. Las extensiones comunes del navegador incluyen bloqueadores de anuncios, correctores ortográficos, herramientas de modo oscuro / alteración visual y billeteras cripto. Las extensiones generalmente son creadas por terceros (es decir, no el navegador) y no siempre se supervisan o evalúan por riesgos de seguridad / privacidad.
¿Dónde se obtienen extensiones?
Cada desarrollador de navegador mantiene una lista en línea de extensiones disponibles, similar a una app store. Los desarrolladores que crean extensiones las publicarán en estas listas. En algún lugar de los menús de un navegador, habrá una forma de abrir la tienda de extensiones.
Chrome, Brave y Edge pueden usar las mismas extensiones. Sin embargo, las extensiones de Safari solo funcionan con Safari, y las extensiones de Firefox solo funcionan con Firefox.
¿Qué pueden hacer las extensiones?
El alcance completo de lo que las extensiones pueden hacer depende del navegador. Algunos navegadores permiten extensiones más flexibles y poderosas que otros.
Las extensiones pueden tener control total sobre el contenido de las páginas web. Pueden cambiar la apariencia de una página, agregar o eliminar partes de ella, analizar texto, completar formularios automáticamente, y así sucesivamente. En resumen, pueden hacer cualquier cosa que tú puedas, y más.
Una categoría popular de extensiones son los bloqueadores de anuncios, que impiden que aparezcan los anuncios. Una categoría similar pero más general son los bloqueadores de rastreadores, que impiden que los rastreadores sigan tu actividad a través de los sitios web. Dado que la mayoría de los anuncios incluyen funcionalidad de rastreo, los bloqueadores de rastreadores bloquean la mayoría de los anuncios como un efecto secundario.
Hay muchas otras categorías populares de extensiones:
- Extensiones que almacenan información como contraseñas y números de tarjetas de crédito, y completan automáticamente los formularios que las requieren.
- Extensiones que te ayudan a mantener tus pestañas organizadas.
- Extensiones que proporcionan asistencia para la escritura, como corrección ortográfica, corrección gramatical o traducción de idiomas.
- Extensiones que alteran la apariencia de las páginas, como cambiar los esquemas de color o las fuentes.
¿Son seguras las extensiones?
No necesariamente. Dado que las extensiones pueden tener tanto control sobre tu experiencia de navegación, hay mucho potencial para que extensiones maliciosas hagan daño. Por ejemplo, podrían enviar tus datos a un tercero, o agregar videos invisibles (para inflar los contadores de vistas) que ralentizan tu navegador y agotan tu batería.
Las extensiones son creadas por desarrolladores de terceros, no afiliados con el desarrollador del navegador. Cada vez que instalas una extensión, estás confiando implícitamente en que ese desarrollador de terceros no sea malicioso. Los desarrolladores de extensiones van desde grandes empresas establecidas hasta individuos, por lo que hay una amplia gama de confiabilidad.
¿Pueden las extensiones afectar el rendimiento de mi dispositivo?
Además de los riesgos de seguridad y privacidad, las extensiones también pueden ralentizar tu navegador y agotar la batería de tu dispositivo. Cada pieza de software en tu dispositivo necesita energía para funcionar, y las extensiones son precisamente eso: pequeñas piezas de software.
¿Puedo confiar en las extensiones de la tienda de extensiones de mi navegador?
Los desarrolladores de navegadores intentan mantener sus tiendas de extensiones libres de extensiones maliciosas, pero aún es posible que extensiones inseguras se cuelen y sean publicadas en la tienda de extensiones. Los desarrolladores de navegadores a menudo garantizan específicamente algunas extensiones populares, agregando una insignia de “Destacada” o “Recomendada” en la lista de la tienda de extensiones; esas extensiones suelen ser confiables. Pero nuevamente, asumes algún riesgo cada vez que instalas una extensión.
¿Debería usar o evitar las extensiones?
Si te preocupa la seguridad y la privacidad, es mejor minimizar el uso de extensiones y usar solo extensiones de desarrolladores confiables.
Si una característica particular es muy importante para ti, es mejor usar un navegador que tenga esa característica integrada, en lugar de usar una extensión. Las características integradas a veces se llaman “nativas del navegador.” No requieren que confíes en un desarrollador de terceros, tienen flexibilidad ilimitada, y son más rápidas y consumen menos batería en tu dispositivo que las extensiones que hacen lo mismo. Existe una tendencia hacia que los navegadores integren funciones populares que, anteriormente, solo se podían obtener de una extensión. El rastreo y el bloqueo de anuncios es un ejemplo destacado: Brave tiene potentes funciones de bloqueo incorporadas, por lo que no necesitas usar extensiones para proteger tu privacidad.
Los desarrolladores de navegadores tienen que equilibrar la flexibilidad de las extensiones con la protección del usuario. Las extensiones más flexibles permiten a los usuarios personalizar su experiencia como deseen, pero conllevan más riesgos de seguridad, privacidad y rendimiento. En el futuro, es probable que los navegadores reduzcan la flexibilidad de las extensiones. Eso es bueno para la privacidad de una manera (inhibiendo extensiones maliciosas) pero malo para la privacidad de otra manera (limitando el poder de las extensiones que protegen la privacidad, como los bloqueadores de rastreadores). Las funciones nativas del navegador no tienen que hacer este tipo de concesión en absoluto.
