Cyberstalking

Qu’est-ce que le cyberstalking ?

Le cyberstalking est un harcèlement répété et prémédité qui se produit principalement en ligne ou via d’autres outils électroniques. Il peut impliquer des intimidations et des menaces à la sécurité personnelle. Une victime peut ressentir de la peur, de l’angoisse et une détérioration de la qualité de vie à cause du cyberstalking. Le cyberharceleur est souvent un membre de la famille, un ami ou une connaissance (comme un collègue ou un camarade de classe). Le cyberstalking peut être motivé par un besoin de vengeance ou de contrôle, mais il peut aussi être enraciné dans la colère ou l’obsession.

Les facteurs à l’origine des actions d’un cyberharceleur sont si puissants qu’il peut être difficile de le dissuader, même face aux conséquences légales. Dans certains cas, le cyberstalking est associé à un harcèlement physique. Cependant, l’aspect de plus en plus social d’Internet a provoqué un changement du harcèlement physique vers le cyberstalking. Un harceleur n’a plus besoin de compter sur la proximité physique de sa victime.

À quoi ressemble le cyberstalking ?

Le cyberstalking peut prendre plusieurs formes, telles que :

• Des attaques verbales telles que la diffamation, les calomnies ou les injures.
• Des actions manipulatrices telles que le chantage et l’usurpation d’identité (souvent pour détourner les comptes en ligne de la victime, plutôt que pour un vol financier).
• Des menaces réelles à la sécurité physique d’une victime, comme la divulgation des informations de contact de la victime (une tactique appelée doxing).
• Le harcèlement sexuel, comme le chantage affectif (lorsqu’un cyberharceleur menace de divulguer des informations privées et sensibles à moins que la victime ne réponde à ses exigences).

Le principal moyen de cyberstalking est les canaux de communication en ligne. Le harceleur peut harceler la victime directement via des e-mails et des messages texte, ou plus publiquement par des commentaires sur les réseaux sociaux, forums et blogs. Un harceleur peut aussi envoyer du matériel harcelant directement aux amis ou à la famille de la victime, ou à d’autres relations comme l’employeur de la victime.

Bien que les canaux de communication en ligne soient l’outil principal d’un cyberharceleur, les attaques peuvent prendre d’autres formes. Les activités physiques d’une victime peuvent être suivies à l’aide de dispositifs de géolocalisation, ou un keylogger peut être utilisé pour enregistrer l’activité en ligne d’une victime. Le stalkerware (également appelé spyware) est un type de logiciel malveillant qui combine ces outils et, lorsqu’il est installé sur le dispositif de la victime, suit toutes les activités de la victime, comme les e-mails, les messages texte et la localisation. Le stalkerware peut même contrôler la caméra et le microphone d’un dispositif.

Le cyberstalking est-il la même chose que le cyberharcèlement ?

Le cyberstalking partage de nombreuses caractéristiques avec le cybersharcèlement ; en fait, le cyberstalking est souvent considéré comme un type de cyberharcèlement. Ils impliquent tous deux des actions blessantes récurrentes, généralement commises par un harceleur anonyme. Mais le cyberstalking se distingue par des propriétés supplémentaires d’intimidation, de préméditation et de désir de contrôle. La crainte pour la sécurité de la victime est également une préoccupation plus grande avec le cyberstalking.

Comme le cyberharcèlement, le cyberstalking commence généralement par un harceleur individuel mais peut évoluer vers une attaque de groupe. Un harceleur peut doxxer une victime pour augmenter le nombre de harceleurs. Le cyberstalking peut inclure un élément de surveillance de l’activité de la victime (en ligne ou dans la vie réelle) qui n’est généralement pas présent dans le cyberharcèlement. Un cyberharceleur est généralement un adulte, mais la victime peut être un autre adulte ou un mineur.

En quoi le cyberstalking est-il différent du trolling ?

Le terme « trolling » s’applique aux attaques qui se produisent une fois, ou peut-être occasionnellement. Le cyberstalking est plus répété que le trolling. Alors que des actions isolées comme le trolling peuvent ne pas être illégales, la nature répétée des attaques qui caractérisent le cyberstalking est généralement plus nuisible pour la victime, et souvent illégale.

Effets du cyberstalking sur la victime

Le cyberstalking peut affecter tous les aspects de la qualité de vie d’une victime, de son bien-être émotionnel à ses activités quotidiennes. Les impacts sur une victime incluent :

• Traumatismes émotionnels tels que l’anxiété et la dépression.
• Peur pour la sécurité personnelle, ce qui peut conduire à une réduction des activités publiques, tant dans la vie réelle qu’en ligne.
• Isolement social, surtout lorsque la victime ne sait pas qui est le harceleur; cela peut entraîner une perte de confiance envers les amis et les connaissances, et une isolation encore plus grande.
• Problèmes d’emploi, si le cyberstalking est lié au travail. Elle peut également amener la victime à manquer le travail ou à quitter son emploi.
• Sentiment de culpabilité, surtout si une victime pense que la situation de cyberstalking est de sa faute, ou craint d’être accusée d’exagérer et retarde ou évite de chercher de l’aide. De même, la honte liée à la nature du cyberstalking (en particulier le harcèlement sexuel) peut affecter la volonté de la victime de chercher de l’aide.

Lois et réglementations

Aux yeux de la loi américaine, le cyberharcèlement et le cyberstalking sont interchangeables. Cependant, la loi fédérale américaine sur le harcèlement inclut une clause pour les actions liées au cyberespace. La punition pour le cyberharcèlement va des ordonnances restrictives et amendes à la peine de prison. Les peines pour le cyberstalking vont des ordonnances de restriction et des amendes à des peines de prison. La loi intitulée « Combat Online Predators Act », signée en 2020, a augmenté les sanctions pour le harcèlement d’un mineur. De plus, la législation américaine sur le cyberstalking se trouve également au niveau des États. Internationalement, seuls quelques pays ont des législations traitant du cyberstalking.

Poursuivre les actes de cyberstalking peut être complexe, étant donné que le cyberstalking peut se produire à travers les juridictions (le harceleur et la victime peuvent vivre dans des endroits différents). Il peut aussi être difficile de le prouver devant un tribunal, car le cyberstalking n’est pas un événement unique. L’effet cumulatif du harcèlement laisse la possibilité qu’il soit « expliqué » sur une base instance par instance.

Comment vous protéger contre le cyberstalking, et que faire si vous êtes victime

Il est important de se rappeler que le cyberstalking est un crime et n’est pas la faute de la victime. Si vous pensez que vous (ou quelqu’un que vous connaissez) êtes victime de cyberstalking, et souhaitez obtenir des conseils et des ressources spécifiques, consultez The Cyber Helpline, RAINN, ou ce Online Harassment Field Guide de Pen America. Pour le cyberharcèlement au travail, vous pouvez également essayer tallpoppy.com.

Il y a également quelques étapes de base que vous pouvez suivre pour vous aider, ainsi que vos proches, à ne pas devenir victime de cyberstalking :

• Réfléchissez bien à ce que vous publiez en ligne, surtout si cette publication peut être vue par un public plus large. Essayez de ne pas divulguer de détails personnels tels que votre âge, votre adresse, votre lieu de travail ou votre école.
• Supprimez les métadonnées de localisation des photos et vidéos avant de les partager en ligne.
• Pour protéger vos amis et votre famille, ne publiez pas leurs photos ou d’autres informations les concernant sans leur permission.
• Utilisez les paramètres de confidentialité des applications que vous utilisez, et assurez-vous de contrôler qui peut interagir avec vous et vos publications.
• Utilisez des pseudonymes neutres et non identifiants sur les réseaux sociaux.
• Protégez les informations concernant votre localisation physique, car un cyberharceleur peut utiliser une adresse IP pour localiser le domicile ou le lieu de travail d’une victime. Un VPN peut aider à masquer votre adresse IP; de même, désactivez les services de localisation des applications lorsque vous ne les utilisez pas.

Combiner ces suggestions avec quelques bonnes habitudes de base en matière de confidentialité et de sécurité en ligne, comme un logiciel antivirus à jour et des mots de passe forts, peut aider à édifier un mur protecteur autour de votre présence en ligne.