Qu’est-ce que la Big Tech ?
« Big Tech » est un terme générique pour les grandes entreprises technologiques qui fabriquent du matériel et des logiciels largement utilisés, et qui ont généralement une immense influence sur la technologie, Internet et l’économie dans son ensemble. Lorsqu’on écrit « Big Tech » avec des majuscules, le terme fait souvent référence à cinq entreprises : Amazon, Apple, Google (ou Alphabet), Meta (anciennement Facebook) et Microsoft. Plusieurs grandes marques Internet que vous connaissez peut-être font en réalité partie de ces entreprises, comme YouTube (Google), Instagram et WhatsApp (Meta), et LinkedIn (Microsoft).
Pourquoi ces cinq entreprises sont-elles regroupées ?
Chacune des cinq entreprises de la Big Tech fournit au moins une partie cruciale de l’écosystème technologique, et dans certains cas, plusieurs :
- Amazon est le plus grand site de commerce électronique au monde, ce qui lui donne beaucoup de contrôle sur ce que les gens achètent, ainsi que des données précieuses sur les dépenses des personnes. Ils fournissent également Amazon Web Services (AWS), qui propose des serveurs et une infrastructure utilisés par des milliers d’autres entreprises et sites web.
- Apple conçoit OS, le deuxième OS mobile le plus utilisé, et macOS, le deuxième OS desktop le plus utilisé. Ils fabriquent le seul matériel qui puisse exécuter ces systèmes d’exploitation. Et ils ont un contrôle complet sur la distribution des applications iOS : aucune application ne peut fonctionner sur iOS sans l’approbation d’Apple. Apple est également à l’origine de Safari, le deuxième navigateur Web le plus utilisé au monde.
- Google a créé la recherche Google, de loin le moteur de recherche le plus utilisé au monde. Cela leur donne un immense contrôle sur la manière dont les gens trouvent des informations sur le Web, ainsi qu’un espace publicitaire très précieux. Google fabrique également Android, le système d’exploitation mobile le plus utilisé ; Chrome, le navigateur Web le plus utilisé ; et Gmail, l’un des services de messagerie les plus utilisés. Tout cela contribue à rendre Google extraordinairement influent.
- Meta fabrique Facebook et Instagram, deux des plus grands sites de médias sociaux. Cela leur donne un contrôle disproportionné sur les informations que les gens voient et partagent, ainsi qu’un espace publicitaire très précieux.
- Microsoft fabrique Windows, le système d’exploitation pour PC le plus utilisé. Ils fabriquent également Edge, le troisième navigateur le plus utilisé au monde, et Bing, le deuxième moteur de recherche le plus utilisé.
La concentration de pouvoir chez les Big Tech est-elle problématique ?
Le niveau de contrôle et d’influence des Big Tech est mauvais pour la santé globale de l’écosystème Internet. Ces entreprises ont le pouvoir de modifier le fonctionnement d’Internet en fonction de leurs propres intérêts, plutôt que ceux des utilisateurs.
Ces intérêts sont parfois en conflit direct les uns avec les autres. Par exemple, Google Chrome est utilisé par plus de la moitié de tous les utilisateurs Web, à la fois sur les appareils de bureau et mobiles ; il devrait donc jouer un rôle essentiel dans la protection de la confidentialité des personnes sur le Web. Cependant, une protection stricte de la vie privée dans Chrome saperait le commerce des publicités basé sur le suivi, ce qui représente la majorité des revenus de Google. Chrome accuse donc un retard sur d’autres navigateurs en matière de protection de la confidentialité, au détriment des milliards d’utilisateurs de Chrome dans le monde. Il n’est pas surprenant que les navigateurs des entreprises qui ne dépendent pas de la publicité basée sur le tracking, comme Brave, aient des protections de la confidentialité beaucoup plus fortes par défaut.
Le pouvoir de la Big Tech s’étend autant sur le secteur technologique que dans d’autres domaines. Le classement dans la recherche Google affecte toutes les entreprises ayant une présence sur le Web. Le classement des fils d’actualité des réseaux sociaux et les recommandations ont un impact énorme sur les industries de l’édition et des médias; ils influencent le type de contenus que les gens consomment et que les éditeurs produisent. Les politiques de l’App Store d’Apple affectent toute entreprise souhaitant proposer une application mobile.
Les entreprises de la Big Tech utilisent leur immense richesse pour influencer la politique et les décisions gouvernementales, via le lobbying et la publicité. Les entreprises qui gèrent des contenus en ligne, telles que Meta (via Facebook et Instagram) et Google (via YouTube et la recherche), peuvent également influencer la politique et le discours public à travers le classement et les recommandations de contenus. Elles peuvent aussi influencer par leurs décisions sur les types de contenus autorisés. Leur tendance à favoriser les contenus qui boostent « l’engagement » (vues, mentions “J’aime” et commentaires des utilisateurs) encourage la production de contenus simplistes et provocateurs, plutôt que nuancés et bien recherchés.
