¿Qué es el ciberacoso?
El ciberacoso es el acoso que ocurre en línea, típicamente a través de redes sociales, correo electrónico o mensajería. El daño a la víctima es intencional y usualmente repetido, y puede ser perpetrado por un individuo o un grupo. El ciberacoso puede ser más dañino que el acoso en persona porque puede ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento; no depende de las interacciones en persona. El ciberacoso también puede superponerse con el acoso en persona.
El ciberacoso puede ocurrir en cualquier lugar donde las personas interactúan y comparten contenido en línea, incluyendo en redes sociales (por ejemplo, Facebook o TikTok), plataformas de mensajería (por ejemplo, correo electrónico, texto, chat grupal, DM o WhatsApp), y salas de chat de gaming en línea (por ejemplo, Minecraft o Discord). Los ataques pueden provenir de una fuente remota y a cualquier hora del día o de la noche, lo cual puede hacer que el acoso sea difícil de escapar e incrementar el daño psicológico.
A menudo, la víctima no puede defenderse; puede ser superada en número (en el caso de un ataque grupal) o simplemente no tener la confianza o el reconocimiento social para enfrentarse a su agresor. La posibilidad de que el ciberacoso permanezca anónimo también dificulta que la víctima se defienda.
¿Cómo se ve el ciberacoso?
Lo más habitual es que el ciberacoso implique compartir información sobre alguien en línea, o hacer declaraciones sobre ellos en línea, con la intención explícita de ser cruel, negativo o humillante. Pero las amenazas en línea de daño real (o físico) también se consideran ciberacoso. Aunque un acto de ciberacoso puede inicialmente no ser intencional, si eventualmente no es corregido o eliminado, entonces también se considera ciberacoso. Al igual que el acoso en persona, el ciberacoso usualmente se repite con el tiempo.
Algunos ejemplos de ciberacoso son publicar fotos alteradas y videos embarazosos, insultar en chats grupales, difundir chismes y rumores dañinos, burlarse de una persona en la sección de comentarios de una publicación en redes sociales y enviar mensajes no deseados como sexting (enviar textos sexualmente explícitos, a menudo incluyendo fotos y videos). Formas más drásticas de ciberacoso incluyen el doxing (compartir sin consentimiento la información privada de otra persona como la dirección o el número de teléfono) y el SWAT-ing/swatting (hacer una llamada anónima con acusaciones falsas que trae a las fuerzas del orden a la casa de la víctima).
En comparación con el acoso en persona, los efectos del ciberacoso pueden ser más penetrantes y más difíciles de combatir. La posibilidad de que el agresor permanezca anónimo significa que el ciberacoso es más difícil de detectar para un espectador como un profesor o un padre; esto significa que la víctima puede sentirse aún más sola. Debido a que estos eventos ocurren en línea, tienen el potencial de llegar a una audiencia mucho más amplia (hacer viral) y pueden permanecer públicos indefinidamente, causando problemas a largo plazo para la víctima. Esta mayor exposición a su vez aumenta la posibilidad de que un solo acosador se convierta en un grupo. Todas estas posibilidades agravan aún más el daño infligido a la víctima.
¿Qué tan común es el ciberacoso?
El ciberacoso es una preocupación importante para los niños en edad escolar, tanto por la vulnerabilidad particular de los niños como porque ocurre muy a menudo. Se han realizado estudios y encuestas para intentar comprender con qué frecuencia ocurre el ciberacoso y quién está involucrado. Estos estudios varían según cómo definan el ciberacoso y a menudo dependen de que los niños informen con precisión, por lo que es difícil capturar medidas precisas. Una estimación razonable es que alrededor del 20-25% de los niños han sido víctimas del ciberacoso, con preadolescentes en el extremo inferior de las estimaciones y adolescentes en el extremo superior. Estas estimaciones parecen aplicarse de manera bastante uniforme por género.
Si bien el ciberacoso entre niños es justamente un foco de atención, no son la única población involucrada. El ciberacoso puede ocurrir por y hacia adultos de cualquier edad, en cualquier situación (incluyendo en la universidad, en el trabajo o en redes sociales). Si bien existen estudios sobre la extensión del ciberacoso entre niños en edad escolar, se sabe menos sobre la frecuencia de tales situaciones entre adultos.
Los efectos del ciberacoso
En general, ser acosado puede tener efectos de gran alcance en la víctima, causando problemas psicológicos o exacerbando los existentes. El ciberacoso puede incluso intensificar estos problemas, con efectos que incluyen:
- Rendimiento deficiente en la escuela (especialmente si el acosador es un compañero de estudios, haciendo de la escuela un lugar incómodo o peligroso).
- Aislamiento y soledad: Estos sentimientos pueden ser más agudos cuando la víctima es acosada por un grupo o anónimamente. El desafío de detectar el ciberacoso significa que la víctima puede no recibir apoyo de amigos o adultos, lo que puede aumentar la sensación de aislamiento.
- Estrés o ansiedad: Los ataques de ciberacoso pueden ocurrir en cualquier momento y lugar, por lo que la víctima puede nunca sentirse segura, incluso en su propio hogar.
- Abuso de sustancias o autolesiones físicas: El ciberacoso a través de medios visuales es un arma particularmente efectiva para avergonzar a alguien por su cuerpo, lo cual puede aumentar la probabilidad de autolesiones.
- Cambios de comportamiento: Estos incluyen depresión y pensamientos y acciones suicidas.
El ciberacoso también es muy diferente del acoso tradicional para el perpetrador. Debido a que el ciberacoso puede ocurrir de forma remota, el acosador puede no presenciar el dolor y daño causados por sus acciones. Sin la oportunidad de sentir empatía, es más fácil para el acosador perpetuar e incluso escalar sus acciones.
Finalmente, algunas víctimas han reportado que expresan sus sentimientos convirtiéndose en acosadores ellos mismos, perpetuando nuevamente el problema.
¿Cómo puedo protegerme a mí mismo o a otros?
Si eres víctima de ciberacoso, o eres testigo de que alguien más está siendo acosado, algunos pasos que puedes seguir incluyen:
- Deja el teléfono por un tiempo, pon algo de distancia entre tú y el acosador, y reagrúpate emocionalmente para decidir qué hacer a continuación.
- Bloquea a los acosadores para que no interactúen contigo en redes sociales o reporta publicaciones abusivas a la aplicación de redes sociales.
- Obtén ayuda de un padre u otro adulto de confianza, como un maestro o un amigo de la familia.
- Informa el acoso a un adulto de confianza en la escuela o, si el acoso implica amenazas de daño, a la policía.
- Toma capturas de pantalla como prueba (aunque pueda ser doloroso llevar un registro de esto, las capturas de pantalla u otras evidencias reales pueden ayudar más tarde).
- No esperes ni intentes ocultar el acoso (esperar que se detenga por sí solo no es una buena opción).
Sin embargo, esta es una lista limitada. Para obtener consejos más específicos y recursos, consulta cyberbullying.org, stopbullying.gov y la Clinic to End Tech Abuse. Para el ciberacoso en el lugar de trabajo, también puedes probar tallpoppy.com.
En cuanto a cómo prevenir el ciberacoso desde el principio, hay algunas mejores prácticas, incluyendo:
- Piensa cuidadosamente sobre lo que publicas en línea. Si una publicación compartida con amigos podría ser vista por una audiencia más amplia, pregúntate si eso estaría bien. ¿La información en tu publicación es demasiado personal? Intenta no dar detalles como tu edad, dirección o la escuela a la que asistes.
- Protege a tus amigos de la misma manera que te proteges a ti mismo. No publiques fotos u otra información sobre ellos sin su permiso.
- Usa las configuraciones de privacidad de las aplicaciones que utilizas para tu ventaja. Ten el control de quién puede interactuar contigo y con tus publicaciones.
- No compartas, des me gusta o vuelvas a publicar mensajes hirientes o de acoso.
Leyes y regulaciones sobre el ciberacoso
Dentro de los EE. UU., todos los estados tienen leyes penales contra ciertas formas de acoso, y la mayoría de los estados incluyen el ciberacoso—o acoso electrónico—como una forma de acoso. La mayoría de los estados también requiere que las escuelas tengan políticas oficiales que aborden el ciberacoso.
Otros países, incluidos el Reino Unido, Japón y Canadá, tienen leyes que varían tanto en la definición de ciberacoso como en los castigos. Pero la legislación generalmente es inconsistente, con algunas leyes más efectivas que otras.
Si eres víctima de acoso, habla con alguien al respecto. Líneas de ayuda pueden estar disponibles en tu país.
